F1-veneiden MM-sarja käynnistyy lauantaina Qatarin pääkaupungissa Dohassa. Lajin kaksinkertainen maailmanmestari Sami Seliö Mad-Croc Baba Racing -tiimeineen on valmis menestymään MM-avauksessa. Talvikauden aikana kalusto on huollettu ja osin uusittu, joten kaikki on valmista tulevaan.
– Käytössämme on uudet kilpamoottorit sekä vanhan mallisesta veneestä kehitysversio, jolla kilpailin jo viime kauden kahdessa viimeisessä MM-kisassa Arabiemiraateissa. Suunnittelultaan täysin uudenlaisen F1-veneen saamme käyttöömme seuraavassa MM-osakilpailussa.
– Ehkäpä eniten ennakkoon odotan uuden Mercuryn F1-moottorin suorituskykyä. Käytössämme on moottorin viimeisin kehitysversio, josta ennakko-odotukset ovat korkealla, Seliö toteaa.
F1-veneiden MM-kalenteri käsittää tällä hetkellä viisi GP-osakilpailua. Suunnitelmissa oli ajaa seitsemän, mutta kaksi GP:ta jouduttiin eri syistä peruuttamaan.
– F1-veneiden MM-sarjaa piti ajaa Venezuelassa, mutta maan poliittinen tilanne esti kilpailun. Toukokuussa ajettavaksi suunniteltu Malesian GP peruuntui myös viime hetkellä. Kisa on kalenterissa ensi vuonna.
– Myös heinäkuussa Kiovassa ajettavan Ukrainan GP:n yllä on nykytilanteen johdosta mustia pilviä. Viikko sitten ukrainalaiset vakuuttivat, että kisa tullaan ajamaan suunnitellusti. Politiikka ei sotke kuitenkaan omia suunnitelmiani: ajetaan sitten missä tahansa, kolmannesta maailmanmestaruudesta taistellaan tosissaan, Seliö lupaa.
Myös tulevana viikonloppuna ajettavaa MM-avausta varjostaa politiikka. Arabivaltioiden tukemat venetiimit, kuten F1-veneluokassa kilpaileva Team Abu Dhabi sekä Nations Cup –luokassa kilpaileva Saudi-Arabia, vetäytyivät kilpailusta vastalauseena Qatarin harjoittaman politiikan takia.
– Kuuleman mukaan sapelien kalistelussa on kyse rahasta ja maiden välisen yhteisen sopimuksen rikkomisesta. Siksi kaikki muut Persianlahden ja Arabiniemimaan valtioiden tukemat tiimit ja kuljettajat määrättiin boikotoimaan MM-avausta. Tiimien kalusto on toki täällä, mutta henkilökunta ei, Seliö kertoo.
Yhdettätoista kertaa Qatarissa starttaava Seliö ei ole Qatarin GP:a koskaan voittanut, mutta on sijoittunut usein palkintopallille. Toissa vuonna Seliö ajoi Dohassa kolmanneksi ja neljä vuotta sitten toiseksi.
Flunssakuume Romsin riesana
Kolmannen kauden F1-veneiden MM-sarjassa aloittava espoolainen Filip Roms on kärsinyt jo jonkin aikaa flunssasta, joka Qatariin matkustaessa äityi pahemmaksi. Lähtökohdat MM-kauden avaukseen ovat kaluston suhteen hyvät. Nyt vain pitää saada mies terveeksi.
– Vene on huollettu ja kaikki on sen puolesta OK. Ajan nykyisellä F1-veneellä vielä tämän GP:n, jonka jälkeen saan käyttööni uuden sukupolven Baba F1-veneen, Roms kertoo.
MM-sarjan nuorimman kuljettajan valmistautumista tulevaan on haitannut sairastelu. Kuumeisen Romsin alkuviikko on kulunut levätessä.
– Kävin maanantaina lääkärissä ja hän uskoo, että kuume taittuu ennen perjantain aika-ajoja. Olen maannut koko alkuviikon sängyn pohjalla. Voimiahan tällainen sairastelu vie, joten toivotaan, että tulen kuntoon ja Dohassa vallitseva yli 30 asteen helle edes hieman viilenisi aika-ajoihin mennessä.
F1-veneiden MM-avauksessa Roms tavoittelee paikkaa kymmenen parhaan joukossa.
– Tavoitteeni ovat ennallaan: tähtäin on aika-ajon toisessa osiossa ja kisassa kymmenen nopeimman joukossa, Roms summaa.